历史上的苗族不断迁徙，到了近代，一部分苗族人逐步移居东南亚各国，继而远徙欧美。目前，国内苗族主要分布于西南和中南的8个省区市。其中，贵州最多，共有3686900人，遍布全省各地，而以黔东南苗族侗族自治州境内为最多，其余分布在毕节地区、黔南布依族苗族自治州、安顺地区、铜仁地区、六盘水市、黔西南布依族苗族自治州、贵阳市、遵义市。苗族在湖南有1557073人，主要分布在湘西土家族苗族自治州和怀化市麻阳苗族自治县、靖州苗族侗族自治县，以及邵阳市城步苗族自治县和绥宁县，湘西北和湘西南其它各县也有部分苗族。云南有苗族896712人，主要居住在文山壮族苗族自治州、昭通地区和红河哈尼族彝族自治州的屏边、金平、蒙自等县，其余在楚雄、曲靖、昆明等地。四川535923人，主要分布在川东南彭水、酉阳、秀山、黔江、武隆等县和川南宜宾地区叙永、古蔺、兴文、筠连、珙县、马边等县。广西壮族自治区425137人，以桂北融水苗族自治县最多，其次分布在隆林、西林、三江、龙胜、南丹、河池、资源等县。湖北省200702人，主要分布在恩施土家族苗族自治州利川、来凤、宣恩、咸丰、建始等县。海南52044人，主要分布在通什、琼中、保亭、乐东、万宁、陵水等县。

苗族支系按其服饰的色彩有“红苗”、“花苗”、“青苗”、“白苗”等称谓，按其服装的款式有“锅圈苗”、“披袍仡佬”、“剪头仡佬”等称谓，按其居住地有“东苗”、“西苗”、“平伐苗”、“八番苗”、“清江苗”等称谓，按汉化程度有“生苗”、“熟苗”等称谓，无一而足。现代苗族支系可划分为以下类型：

湘西黔东支系：

该支系自称“果熊”，旧时称为“红苗”，以湘、黔、渝、鄂边区（即武陵地区）为分布中心。使用语言为苗语湘西方言，内分东部和西部两个土语。东部土语主要通行于湘西沅陵、泸溪、辰溪及古丈部分乡镇，西部土语则通行于湘西凤凰、花垣、吉首、保靖、永顺、龙山、麻阳、新晃，贵州松桃、铜仁、江口、印江、石阡、德江、沿河、玉屏，重庆市秀山、酉阳、彭水、石柱，湖北宣恩、咸丰、来凤等县。现今除湘西、松桃、铜仁和秀山、彭水等县有部分仍保持本族语言和服饰外，其他县已基本汉化。该支系服饰为湘西型各式。

 施洞支系：

该支系自称“蒙”，分布在贵州台江施洞、老屯、良田、平兆、四新、五河、宝贵、坝场及与之相邻的施秉县马号、六合、双井和黄平县山凯等乡镇。语言为苗语中部方言（又称黔东方言）北部土语施洞话，服饰为清水江型施洞式。

革东支系：

该支系自称“蒙”，其与施洞支系为亲邻支系，分布于台江革东、交东、宝贡，剑河县温泉、岑松等乡镇。语言为苗语中部方言北部土语革东话，服饰为清水江型革东式。

 

革一支系：

该支系自称“木”。主要分布在台江革一、台盘，凯里凯棠、翁项、地午、旁海等乡镇。语言为苗语中部方言北部土语革一话。服饰为清水江型革一式。

 台拱支系：

该支系自称“蒙”，清史称“九股苗”。分布以台江台拱镇为中心，遍及县境内台浓、南省、方省、红阳、登交、坝场、报将以及革一、革东、宝贡等乡镇的部分村寨。使用语言为苗语中部方言北部土语台拱话。服饰为清水江型台型式。
巴拉河支系：

该支系自称“嘎弄”，清史称“九股苗”、“黑苗”等。分布以巴拉河两岸为中心，遍及雷山县全境，台江县排羊、台盘、南瓦、南宫、交下等乡镇部分村寨，凯里市挂丁、平乐、开怀、格冲、九寨、地午等乡镇部分村寨以及剑河县太拥乡部分村寨。语言为苗语中部方言北部土语，其中西江、丹江、桂丁土话各有差异，挂丁话被子确定为中部方言苗文标准音点。服饰为清水江江型西江式。

黄平支系：

该支系自称“蒙”。分布在贵州黄平县内各乡镇及与之相邻的凯里市旁海、湾水、冠英、平良、大风洞、施秉县之白洗、翁西、新桥、福泉市哲港、萱花、翁军、凤山及麻江县下司等乡镇部分村寨。使用语言为苗语中部方言北部土语黄平话。服饰为清水江型黄平式、贞丰式。
高标支系：

该支系自称“木”。分布在剑河县稿旁、温泉、高标、镇江、观摩乡及台江县革东、交东乡的部分村寨。语言为苗语中部方言北部土语。服饰为清水江型稿旁式。

 柳川支系：

该支系自称“蒙”，分布在剑河县柳川、久敢、九仪、南哨、远通、太拥、展模、翁座、南包、返排等乡镇的部分村寨。语言为苗语中部方言北部土语，服饰为清水江型柳川式。

高丘支系：

以贵州剑河县高丘乡为标本点.该服饰主要分布在高丘、新柳、展牙、南寨、观摩、反皓、等乡镇。女孩五六岁开始蓄发，至十六七岁即用酸汤洗发养发，清洗待干后用头巾包好，只有在参加节庆或走亲访友时才绾髻于脑后，并围上银箍，插银凤银花。上装为自织的自染的黑色亮布无领半袖开襟衣，衣中长，袖腰及襟边用织带装饰，衣背有一长方块锡绣几何图案，图案下端为一片包裹锡箔的丝须，穿著时交襟，右襟压在左襟外。下装为素色中长百褶裙，裙桨染直硬。穿著时系前后锡绣围腰，前围腰为丝线锡绣交织的图案，后片仅锡绣图案。穿盛装时一般颈部戴三围扁平波纹项圈、腰形银胸挂。以巾绑腿，彩带捆之。

久仰支系：

该支系自称“蒙”，分布于剑河县久仰、摆尾、久敢、镇江等乡的部分村寨和台江县翁脚乡部分村寨。语言为苗语中部方言北部土语，服饰为清水江型久仰式。

 巫门支系：

该支系自称“姆”，分布在剑河县温泉乡上、下巫门为中心，相邻的岑松、稿榜乡部分村寨及台江县方召、翁脚等乡的部分村寨亦有分布，语言为苗语中部方言北部土语巫门话。服饰为清水江型巫门式。

六合支系：

该支系自系“木”，分布在黎平县尚重、六合、大稼、平寨、锦屏县固本及剑河县南加等乡镇的部分村寨。语言为苗语中部方言东部土语。服饰为清水江型六合式。

大塘支系：

该支系自称“嘎弄”，为“短裙苗”之一。分布于贵州雷山县大塘、桥港、掌雷、排告、桃江、柳乌，丹寨县孔庆、排调、配寨等乡镇。语言为苗语中部方言北部土语。服饰为短裙型大塘式。

太拥支系：

该支系自称“木”，为“短裙苗”之一。分布在剑河县太拥、南哨、久敢、九仪、远通、展模、南包、返排、柳川，台江县交下、南宫及雷山县方样乡的部分村寨。语言为苗语中部方言北部土语。服饰为短裙型久敢式。